海外メジャー、マスターズトーナメントが6日から米ジョージア州のオーガスタ・ナショナルゴルフクラブ（7,545ヤード・パー72）で開催される。

　昨年大会を制したのはスコッティ・シェフラー（米）だ。3打差単独首位で迎えた最終日を「71」にまとめ、通算10アンダーでメジャー初優勝。直近6試合でWMフェニックスオープン、アーノルド・パーマーインビテーショナル、WGC-デルテクノロジーズマッチプレーに続く4勝目と圧倒的な強さを示した。

　今年もすでにWMフェニックスオープン、ザ・プレーヤーズチャンピオンシップで優勝を飾っている現世界ランキング1位のシェフラー。ジャック・ニクラス（米／1965年、1966年）、ニック・ファルド（英／1989年、1990年）、タイガー・ウッズ（米／2001年、2002年）以来4人目のマスターズ連覇へ視界は良好だ。

　また、タイガー・ウッズ（米）、ローリー・マキロイ（北アイルランド）にも注目したい。ウッズは2月のザ・ジェネシスインビテーショナルで45位タイを記録して以来、今季2試合目の出場となる。マスターズ出場は25度目。自動車事故からの本格復帰戦として話題を集めた昨年大会は単独47位だった。一方、世界ランク2位のマキロイは2014年の全英オープンゴルフ選手権制覇後、9度目のキャリアグランドスラムに挑む。昨年単独2位の雪辱を果たし史上6人目の快挙達成なるか。

　今季3勝でフェデックスランクトップのジョン・ラーム（スペイン）は悲願のマスターズ初制覇に挑戦。パトリック・キャントレー（米）、マックス・ホーマ（米）、ザンダー・シャウフェレ（米）、ウィル・ザラトリス（米）、ヴィクトル・ホヴランド（ノルウェー）はメジャー初タイトルを目指す。

　さらに松山英樹、ダスティン・ジョンソン（米）、パトリック・リード（米）、セルヒオ・ガルシア（スペイン）、ジョーダン・スピース（米）、ババ・ワトソン（米）、アダム・スコット（豪）、フィル・ミケルソン（米）ら歴代王者に加え、ジャスティン・トーマス（米）、コリン・モリカワ（米）、マシュー・フィッツパトリック（英）、キャメロン・スミス（豪）、ブルックス・ケプカ（米）、ブライソン・デシャンボー（米）などのメジャー覇者も顔を揃える。

　このほかにも、昨季の国内ツアー賞金王でマスターズ初出場の比嘉一貴に加え、キーガン・ブラッドリー（米）、カート・キタヤマ（米）、クリス・カーク（米）、シェイマス・パワー（アイルランド）、サム・バーンズ（米）、トニー・フィナウ（米）、ジェイソン・デイ（豪）といった今季好調を維持する面々からも目が離せない。

　悪天候で波乱の展開も予想される今年のマスターズ。最後にグリーンジャケットに袖を通すのは誰か？

（写真：Getty Images）