米男子ツアーのフロリダスイング初戦、ザ・ホンダクラシックが23日、ツアーでも有数の難コースとして知られるPGAナショナル（7,125ヤード・パー70）で開幕する。

　2週前のWMフェニックスオープン、前週のザ・ジェネシスインビテーショナル、次週のアーノルド・パーマーインビテーショナルがトップ選手の出場を求める“昇格大会”にあたるため、今週プレーする世界ランキングトップ20選手は2020年王者のイム・ソンジェ（韓）、ビリー・ホーシェル（米）、昨季大会2位のシェーン・ローリー（アイルランド）のみとなった。

　昨季大会を制したのはセップ・ストラカ（オーストリア）。5打差2位タイから出た最終日に「66」をマークし、通算10アンダーでオーストリア勢初のツアー優勝者に。今年は1977年、1978年大会（当時はジャッキー・グリーソン-インベラリー・クラシック）を制した“帝王”ジャック・ニクラス（米）以来の連覇に挑む。

　日本勢では小平智が唯一エントリー。このほか、大会2勝で今季レギュラーツアー初参戦となるパドレイ・ハリントン（アイルランド）、フェデックスランク10位につけるアダム・スベンソン（カナダ）、ともにDPワールドツアーで2勝を挙げているエイドリアン・メロンク（ポーランド）、ミンウ・リー（豪）などに注目だ。

　PGAナショナル名物、難関ホールが連続する“ベアトラップ”（15番、16番、17番）を攻略し栄冠に輝くのは誰か？

（写真：Getty Images）