タイガー・ウッズ（米）の米男子ツアー復帰まで2週間を切り、元世界No.1プレーヤーのゴルフに改めて注目が集まっている。

　昨年12月のヒーロー・ワールドチャレンジでは出場18選手中9位タイの成績を残したウッズ。米男子ツアーで活躍している若い世代も、ベストに近い状態のウッズとともにプレーできたことを非常に貴重なチャンスと受け止めていたようだ。

　「現在のツアーを席巻している若い選手たちにも、私たちが見てきたことを経験してもらいたいんだ」と語るのは、ハワイ州のワイアラエCCで行われているソニー・オープン・イン・ハワイに出場中で、第3ラウンドを終えて14位につけているザック・ジョンソン（米）。

　「今ここで活躍している才能を無視するつもりはない。ただ、こんなふうに思っているんだ。これまでにバイロン・ネルソンと（アーノルド）パーマーがいて、その次に（ジャック）ニクラウスと（トム）ワトソン、さらにグレッグ・ノーマン、（フレッド）カプルス、セベ（バレステロス）がいた。そして、そのあとは確かにタイガーへと続いていった」

　「今はジョーダン（スピース）、ジャスティン（トーマス）、ジェイソン（デイ）、ローリー（マキロイ）など多くの選手が高々と旗を掲げているが、その前はウッズひとりが長い間ずっと持ち続けていたものだ」

　ファーマーズ・インシュランス・オープン（現地時間25日／カリフォルニア州、トーリーパインズGC）でウッズはどんな活躍を見せてくれるのか。巷では様々な憶測が流れているが、ジョンソンは楽観的だ。「うまくプレーし、健康でさえあれば、ゴルフコース上で世界中の誰よりも私を驚かせてくれるのは彼なんだ」と期待をにじませた。