欧州男子

R.マキロイとJ.スピースが同組で激突スターそろい踏みのアブダビは激戦必至！

2016年1月29日（金）午後4:50

　欧州ツアーの第11回アブダビHSBCゴルフチャンピオンシップは現地時間21日、UAEのアブダビＧＣを舞台に開幕。賞金総額270万ユーロ（約3億4,000万円）をかけた高額賞金トーナメント。予選ラウンドではローリー・マキロイ（北アイルランド）とジョーダン・スピース（米）が同組で激突する、今週の最注目イベントだ。

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　欧州No.1プレーヤーのマキロイは、今季初戦でいきなり世界ランク1位のスピース、そして同6位のリッキー・ファウラーとのラウンド。マキロイはこの大会8回目の出場で、優勝はないものの2位は昨年含め4回と、コンスタントに上位に顔を出している。また、昨季最終戦では同じドバイで優勝し、2年連続の欧州ツアーの年間王者のタイトルを手にするなどUAEとの相性も良い。

「気候やコース、フィールドの面で、アブダビ以上にシーズンをスタートするのに良い場所はない。初戦からハイレベルな戦いになるが、そのおかげで過去数年は良い滑り出しが出来たと思っている。今年もそうなればいいね」

　一方のスピースは今回が本大会への初出場で、これが今季欧州ツアー初戦。しかしヒュンダイ・トーナメント・オブ・チャンピオンズで8打差の圧勝を収めたこともあり、この大会でもビックスコアに期待がかかっている。例年テレビ観戦していたという今大会へのモチベーションは高く、当然ながら優勝候補の一角と言っていいだろう。

　過去66週のうち62週で世界王者の座を分け合い、さらにメジャーでも過去8戦のうち半数のトロフィを占めたマキロイとスピース。これまで同じフィールドで争った37試合の成績を比較すると、半数を超える20試合でマキロイがスピースを上回っている（3試合は同じ順位）ものの、直近の6試合中4試合ではスピースに軍配が上がっている。その流れが今週も続くか注目だ。

　その2人からスポットライトを奪おうと目論むファウラーのほか、アブダビで最も勝利数の多いマーティン・カイマー（独）も目が離せない存在。昨季は第3ラウンドまで首位につけていたが最終ラウンドの大叩きで大会4勝目は叶わず、今度こそはとリベンジに燃えているはずだ。そのカイマーと昨季王者ギャリー・スタール（仏）、そして世界ランク5位のヘンリック・ステンソン（スウェーデン）とのペアリングも注目となっている。